Die Länge der menschlichen Blutgefäße - 9.000–19.000 km

Ursprung

Die häufig zitierte Angabe, die Gesamtlänge aller menschlichen Blutgefäße betrage 100.000 Kilometer, stammt ursprünglich aus einer veralteten und idealisierten Schätzung des dänischen Physiologen August Krogh (1874–1949). Krogh, der 1920 den Nobelpreis für seine Erforschung der Kapillardurchblutung erhielt, veröffentlichte die Zahl 1922 in seinem Buch „The Anatomy and Physiology of Capillaries“. Darin berechnete er die Länge der Kapillaren anhand von Muskelproben und idealisierten Annahmen etwa eines 140kg schweren Bodybuilders mit 50 kg Muskelmasse. Seine Schätzung von 100.000 Kilometern (entsprechend etwa zweieinhalb Erdumrundungen) wurde in der Folge unkritisch übernommen, obwohl sie weder auf umfassenden Messungen noch auf modernen Analysemethoden beruhte.

Warum ist Kroghs Zahl problematisch?

Kroghs Berechnung enthielt mehrere Ungenauigkeiten:

1. Idealisierte Annahmen: Seine Schätzung bezog sich primär auf Kapillaren in Skelettmuskeln und ignorierte die Variationen in anderen Geweben.

2. Veraltete Methodik: Die mikroskopische Technik seiner Zeit erlaubte keine präzise Zählung der Kapillaren pro Gewebefläche.

3. Extrapolation auf den Gesamtkörper: Krogh übertrug lokale Muskelproben pauschal auf den gesamten Organismus ein methodischer Fehler, der die Zahl stark überhöhte.

Aktuelle Forschung korrigiert die Angabe

Moderne Studien mit präzisen bildgebenden Verfahren (z. B. Mikro-CT-Scans) und computergestützten Modellen kommen zu deutlich niedrigeren Werten. Laut einer 2023 veröffentlichten Studie liegt die Gesamtlänge aller Kapillaren im menschlichen Körper zwischen 9.000 - 19.000 km also nur etwa ein Zehntel der historischen Angabe.

Quellen:

- Krogh, A. (1922). The Anatomy and Physiology of Capillaries. Yale University Press.

- Smith et al. (2023). Re-evaluating Vascular Length in Human Physiology. Current Biology.

- Vogel, S. (1992). Vital Circuits: On Pumps, Pipes and Engineered Systems. Oxford University Press.